豆做成饮料,更用以作为交易媒介。16世纪可可豆传入欧洲,精制成可可粉及巧克力;更提炼出可可脂。可可树遍布热带潮湿的低地,常见於高树的树荫处。
树干坚实,高可至12公尺,其椭圆形呈皮革状之叶长至o.3公尺,伸展如伞盖。花粉红色,小而有臭味,直接著生在枝干上。蓇葖果长35公分,直径12公分,呈卵形,表面有1o条脊,黄棕色至紫色,可可果含种子(可可豆)2o到4o粒。豆长约2.5公分,包於粉红色有黏性的果肉中。可可树栽培4年後,每年每株产豆荚6o到7o枚。采收後,豆自荚中取出,发酵若干天,经一系列之加工程序,包括干燥、除尘、烘焙及研磨,乃成为浆状,称巧克力浆;再予压榨出可可脂和可可粉,或另加可可脂及其他配料,制成各种巧克力。可可豆为制造可可粉和可可脂的主要原料。可可脂与可可粉主要用作饮料,制造巧克力糖、糕点及冰淇淋等食品。干豆可作病弱者的滋补品与兴奋剂,还可作饮料,这饮料被称为“世界上三大无酒精饮料”之一。
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