"大哥，你怎么到这里来了？"曾国荃一见曾国藩，急忙拱手作揖。
他身后的几名大将，也一齐跪在地上迎接。
曾国藩人长得消瘦，却留着一大捧胡须，双目炯炯有神，却隐隐透露着一股杀机。
如今他的官服补子上，已经绣了仙鹤，后脑的顶戴花翎，也成了三孔。
曾国藩道："九弟，不必多礼，快快请起！这次，你在天京久攻不下，圣上特意令我亲来督战！"李鸿章几个月便下了苏州，浙江的左宗棠也是几个月下了杭州，唯独曾国荃的南京，围城最早，直到今日还不收成效。
曾国荃摇摇头道："实在惭愧！万没想到，南京城里的发匪居然如此凶悍狡诈，几番夺城，都末得逞。
不过好在，而今已经挖通了地道，只等火药一填，便能炸开天京缺口，一举光复！""好！"曾国藩笑道，"看来，这次我是多跑一趟了，没想到九弟早把事情办得妥妥帖帖的了！"就在说话间，忽然听到山下一声巨响，几乎整个龙脖子都摇晃起来。
"怎么回事？"曾国荃喝道，"本帅还没下令，谁那么大胆子敢引爆火药？"这时，有人匆匆来报："禀大帅，九帅，不好了！这爆炸声不是我们的，而是……而是长毛的！"曾国藩立即意识到事有不妙，抬步走到垭口上，手搭凉棚，往下张望。
但见平底之上，惊雷不断，没炸过一处，便前后坍塌好几十丈，在太平门周围的地道无一幸免，竟全都毁于一旦。
曾国荃在后面见了，大惊失色，道："这发匪是如何得知我们在下头挖了地道？""小人……小人不知！"传消息的亲兵也是面无人色。
曾国藩眯着眼睛道："看来，这南京城里的发匪还是有能人的呀！啊，对了，在地道里的有多少人？"亲兵道："两千余人！""逃出来多少？""大，大帅，不过十余人……"曾国藩道："火药一炸，前后不过坍塌几十丈，为何进去的人，一个都出不来？"亲兵指着山下道："大帅请看！"曾国藩再往山下看去，但见南京城的太平门已经大开，从里面被赶出几辆马车来，马车的后面，载着几个大缸，缸口之上，热气腾腾。
马车每到一处，便会有几名太平军把大缸倒置，把里面的沸水全都洒在地道上。
曾国藩不禁倒抽了一口冷气，问："长毛之中，守城的大将是不是忠逆李秀成？""是！"曾国荃道。
"李秀成……"曾国藩往垭口又走近了一步，好像已经迫不及待地想和李秀成交一回手了，吓得旁边的亲兵连忙将手臂挡在他的跟前。
扶老二和申老三都是湘勇里的一员，当了一个小小的百夫长，他们被九帅派往太平门外的地道挖掘。
其实，挖掘这种事，最卖力的还是前头的几位，至于后面的人，只负责把挖下来的泥土传递出地道，运上地面。
不过，就算最能干的年轻人，一连挥上半天铁锹锄头，也会筋疲力尽，所以曾国荃吩咐，每个人最多只能挖掘一个时辰，接下来就有后面的人轮替他。
湘勇各营都有编号，一三五营，负责白天挖掘，二四六营，负责晚上挖掘，这样才能昼夜不断，保证最快的进度。
这日正是扶老二和申老三当值，他们挤在狭窄的空间里，抽着大烟，等着前头的人把满满一担泥土交到他们手里，他们再转递给后面的人。
这活其实不费劲，可以有大把的工夫来休息。
所以没事的时候，几个人就会窝在一起抽大烟。
"唉……"扶老二叹了口气说，"我们像地鼠似的，终日窝在地道里，连腰都伸不直
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