方七佛孤军败逃之后，方腊不甘辛苦得来的杭州失守，竟然又率六万大军反攻杭州城，结果自然可想而知，被西军主力大军杀得丢盔弃甲，大败而逃。幸得沿途均有摩尼教众策应，得以进行了有力阻击，使尾随宋军不敢贸然轻进，才不至于在白梃兵的追袭下全军覆没，进而退入桐庐城，获得喘息的机会。
胜券在握的童贯左路大军，步步为营，缓步向南推进，终于兵临桐庐城下。
桐庐之战，是方腊最为出色的一次防守战，二十万宋军四面围城，足足强攻了二十多天，才以死伤惨重的代价，攻破桐庐城。
方腊再次率残兵败将三万余人，退往根据地睦州城，汇集睦州各县前来相助的叛军，合计又得十万余人。
睦州之战，是神霄派祖师王文卿大展神威的一战，王文卿以神雷轰塌城墙，众宋军趁机从城墙缺口杀入城内，叛军不敌，边杀边退，退出八万余人。
恰恰在此时，南面的衢州、婺州闻讯前来助战的叛军正赶往睦州城而来，三路叛军汇合在一起，又聚集了二十万人，相继在睦州南郊，在水渡（今白沙），在青溪（贺城）一再阻击乘胜追击的宋军。
就在此时，攻下婺州、宣州、湖州和池州的刘延庆的右路大军与童贯的左路大军汇合汇合，两军重新合并为一路大军，合计二十八万余人，兵力大增，愈发锐不可当。
方腊见得宋军两路汇合，兵力激增，只得主动放弃青溪县城，撤回起义者根据地帮源、样桐一带。
农历六月初，王禀率领的宋军西军主力率先向帮源门户箭门岭（又名箭门山）发动攻势。
箭门岭的地形内陡外缓，一旦突破山口就把守不住。当时，方腊只顾把重兵放在岭北要道，而忽视了岭南那个隐蔽山口，只派一支小部队防守，让王禀钻了个大空子。
这也是最为致命的一个空子！
方腊麾下军师汪公老佛，闻讯亲率五万大军增援岭南，竭力把宋军挡回去，然而战机错过，宋军的白梃兵先锋早已在
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