上有“屈打成招”这一词，疼到狠了，为了躲避痛苦，别说是偷窃，说不得杀人的罪名都忍不住会招。 田婆子晓得轻重，又是积年老人，会咬着不招。她媳妇、孙子虽是下仆，可也没有吃过什么苦头，哪里能挨得住板子。偏生张老安人与沈举人这母子两个如今待下甚严，打板子已成惯例。田家家里抄捡出那么多东西在前，又有一千两庄票在后，这板子定不会轻挨。 想到这里，沈瑞不由庆幸。幸好自己留下冬喜身契，打着郭氏的名头，否则张老安人迁怒之下，冬喜这顿板子也跑不了。 回到跨院，沈瑞便见几个婢子都是愁眉苦脸状，柳芽眼圈红红的，小桃、小杏两个也屏气凝神面带忧色。 沈瑞没看到冬喜欢，不由心下一沉，忙道：“冬喜呢？” “姐姐病了。”柳芽哽咽道：“婢子本想请长寿小哥去请大夫，姐姐却死活不让，说如今老安人与老爷心里都不痛快，不能给二哥添事哩。” 听说不是板子，沈瑞不由松了一口气。 对于柳芽所说“病了”说辞，沈瑞倒是没往心里去。且不说早晨作别时，冬喜还好好的；只他交代过长寿留心这跨院里的事，长寿方才没有提及，那冬喜这病就有说法。 不过想着田婆子一家之前的人事安排，沈瑞也不能保证小桃与小杏两个后头有什么相干。 沈瑞面上，跟着带了几分担忧，只脱了氅衣，家常衣服都来不及换，便去厢房“探望”冬喜。 见着冬喜的第一眼，沈瑞吓了一跳。 冬喜眼睛肿的跟烂桃子似的不说，这脸也白的没血色，口中咳个不停。 沈瑞忙上前两步道：“这到底怎了？可是白日里不小心着了凉？” 后世影视剧中，常见到有人冬日洗冷水澡求病，希望冬喜不是如此。 冬喜看到沈瑞，咳声刚止，便看到柳芽几个跟着沈瑞身后过来，便又帕子捂着嘴，开始咳喘起来。 过了好一会儿，冬喜方止了咳，嘶哑着声音道：“二哥，婢子没事……” 沈瑞的脸一下子沉了下来，早上冬喜即便当时取了浸过姜汁的帕子，沈瑞也当成她要装哭，谁会想到她会如此作践自己。
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