望族仕宦之家，因幼时变故，方没入宫廷为宫侍。 这次来苏州府，是他入宫廷后第一次出门，对于外头世界充满好奇与怀念。可是他身份在此，旁人见了他不是奉承巴结，就是畏惧躲避的，像沈瑞等人能将他当寻常人看待说话的，还真是没有。 刘忠心中既是新奇，也觉得欢喜，与众人话起读书做学问来。 听说何泰之九岁就过县试，刘忠道：“青出于蓝。” 又因沈瑞、沈珏两人都是状元沈理族兄弟，刘忠道：“沈家子弟人才济济，闻达士林之日不远矣！” 沈珏实按捺不住好奇心：“栖岩说话文绉绉，看来读了不少书，是不是因学问深方年纪这么小就得了做了六品？” 此事亦是刘忠得意事，便道：“不敢说学问如何，咱家不过喜读儒书，当初又被分到乙字库，里面是书籍名画，清点之间倒是别旁人占了些便宜，数年下来，得了晋身之资。” 几人谈的正投机，便听到舱门口有人喊道：“瑞哥、珏哥，你们出来好一会儿，快回舱室来，莫要贪玩吹了夜风！” 是沈全在舱门口喊人，沈瑞看了一眼刘忠，有些犹豫。 刘忠笑道：“咱家出来许久，也该回去。” 听他这般说，众人便走向舱门。 方才刘忠站在沈瑞等人身后，沈全并没有看到，如今见多出一少年，倒是一愣。 刘忠对沈瑞、沈珏道：“明晚你们还出来么？” 沈瑞见他隐含期待，点头道：“自是出来的，也是这个时辰，栖岩要是不嫌我们兄弟无趣，不妨也下来一会。” 刘忠眼睛弯了弯：“那就明晚再会。”说罢，冲众人点点头，上楼去了。 沈全拍了下沈瑞道：“行啊，瑞哥，一会儿功夫交了新朋友。这栖岩是孟家的？”说到这里，想起不对来：“怎么往上走，是不是走错地方？” 舱门口，不是说话地界，沈瑞便含糊着，一行人上了二层。 沈全在楼梯口顿了顿，往三层瞅了瞅，面上多了郑重，直接跟到沈瑞、沈珏舱室…… 三层舱室，最大的一间。 看着刘忠露出欢喜模样，旁边一三十出头的中年宦官笑道：
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