张氏素日的规矩，每到天热，午间本要歇一个时辰的，如今却让丫鬟喜鹊坐在旁边为她捶腿，却扯着王之牧一一鉴赏王嬷嬷手中画着京中各家适龄贵女的卷轴。
王之牧这一月半以来，已遵照张氏的建议或借园圃，或湖舫内先后相录了两位千金，他手中的攒珠累丝金凤簪还未送出，却被皇帝宣召至御书房，赵岳眉开眼笑地说了几句前朝旧事的玩笑话，王之牧回府时就径直去了张氏的荣禧堂。
母子二人促膝长谈一番后，张氏差人向那日相看的李侍郎长女送了两匹彩缎，即表示这门亲事成不了了。
张氏面色难看，王之牧心中倒是没多大波澜。平心而论，那日相看的李侍郎之女姿色清丽，人也玲珑。虽然他在未婚同僚中已算年事较高的，不过在他心中，娶妻更看门第，妻子是用来与另一支实力相当的门阀精英笼络人际关系的，妻子本人是谁，他并不在意。
娶妻对他而言应当是一番苦心的筹谋计算。
皇帝今日之语算是警示，毕竟那座上之人不怕臣子相斗，就怕相互抱团。
*
冬尽春初，雪霁天晴。
正值太后逝世周年之祭，皇帝特赦全国休沐三日。
眼看给王之牧相亲暂时没了指望，张氏携府中众人要去到廖仙观打醮，顺带住上五日祈福。
这一日，国公府门前车辆纷纷，张氏进了一乘八人大轿，族中其余姐妹又连上各房的老嬷嬷奶娘并跟出门的家人媳妇子，乌压压的占了一街的车。
王之牧亲送母亲回来后，便又打马去了族中远亲府上赴宴。
落子和员外郎府上的小厮们在房外一齐候着，听了满耳朵窃窃私语才知，今日这酒是按着宫廷酿造法酿制的，席上的水果、菜肴也是远道而来的奇珍异品，提前一月就着手做了准备，这场酒席也费够千两金银。
主人鞠恭展拜，礼容甚谦，王之牧亦答礼相还，叙了礼数。王之牧居左，员外郎居右垂首相陪。茶汤献罢，阶下箫韶盈耳，鼓
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