在1939年波兰战役爆发之后，丘吉尔便提出“威尔弗雷德计划”，英国和法国海军应在挪威沿海、尤其是纳尔维克附近设置水雷，增加德国舰船进行海运的风险。如果有必要，在夏季解冻后，还要在瑞典的吕欧乐港外布设水雷，阻止德国商船从瑞典进口铁矿石。
1940年1月，丘吉尔又提出“皇家海军计划”，建议利用法国占据莱茵河上游的地理优势，在莱茵河中投入大量水雷，那些水雷会顺流而下进入德国境内。同时英法两国空军还要派出飞机在德国国内的运河投掷水雷，全面扰乱德国的内河航运。
1940年1月底，英国的最高军事会议决定，由英国派出两个步兵师、法国派出一个步兵师在挪威纳尔维克港登陆，借口是经由挪威北部进入芬兰，协助芬兰抵抗苏联的侵略。当然这只是冠冕堂皇的官方理由，英国真正的目的是以此为借口占领纳尔维克，切断德国冬季的铁矿石运输线。如果有必要，英法联军甚至会攻入瑞典境内，占领瑞典的耶利瓦勒铁矿。此次行动的代号是“凯瑟琳计划”。
然而在热情而又浪漫的法兰西人民面前，任何需要高效率执行的军事行动都应该更名为蜗牛行动，为什么是蜗牛而不是乌龟？因为法国人爱吃蜗牛。
对“威尔弗雷德计划”，法国人给出的回复是原则上同意，但是执行日期待定。
对“皇家海军计划”，经过近两个月的扯皮后，法国人终于同意执行。就在英国人急不可耐地向法国运送各种型号的水雷时，一个噩耗传来，法国领导人换届，达拉第总理下台。保尔·雷诺继任总理后宣布皇家海军计划无限期推迟。理由是为了不引起德国人的报复，法国不会采取任何不理智的军事行动。
而最悲惨的是凯瑟琳行动，法国人直接拒绝英国的提议，理由是为了抵挡随时可能发生的入侵，法国需要每一个步兵师的力量，暂时抽调不出多余的部队执行凯瑟琳计划。直到三月十三日，又是一个噩耗，芬兰和苏联谈和了，执行凯瑟琳计划的借口没有了。
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