怀抱，鼻端尽是烈烈气息。
眼角余光中，那人身前赫然竖立着一根巨物，狰狞逼人若振翅大雕，仿佛随时要扑杀而下。
杜若烟心胆俱裂，本能地弹起挣脱，掌心却忽被塞进一物。尚未看清，那臂膀已松开，她被轻轻推回原位。
心神恍惚间，终是踉踉跄跄地走完这一圈。
老鸨的话，半句都靠不得。
直至沿木梯回到小屋，她才颤手摊开掌心。借着幽暗灯火，可见一张被仔细折成平安符的纸笺。
展开一看，是一列簪花小楷：
口舌纵逞巧，心偏何由正。
这是春祭那日雅集之上，她写给徐子文的对诗。
是徐子文！
一股暖意蓦地涌上心口，他安然无恙，他就在近处。
方才种种惊惶屈辱，仿佛霎时褪去几分。
脚步声急促逼近，杜若烟迅速将纸笺攥入掌心藏妥。来的正是老鸨，哑娘则紧随其身侧。
“小娘子，我说什么来着？不过走上一圈，容易得很呐！”她笑得殷切。
杜若烟却听出话音里的机关：“听妈妈的意思，这还不算完？”
老鸨干笑两声：“小娘子果真玲珑心肝。若不这么说，你怎肯依我？不错，‘比技’共分三轮。方才那是首轮：真貌论风流，接下来便是次轮：竹林觅芳踪。”
此时纱帷轻启，丝竹声歇。司仪举袖朗声道：
“首轮验的是身之根本，过关者方算身骨强健、气血充盈。次轮试的，则是心之定力。”
“即刻起，厅内灯火尽灭，唯石墙微光可鉴。请诸位贵客落座榻前，近竹林而行，牡丹仙子便藏于这片竹影之间。”
“此轮以取得仙子身上珠花多寡定胜负，得花多者，晋级终轮。但需谨记：其间将有妖女冒充仙子、惑乱心神，诸位切莫迷失心智，错失良机。”
司仪字字清晰，却如冰刃刮过杜珂的心头。
自那“牡丹仙
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