国使者的称颂中，明成祖下令斩下了陈祖义的头颅。
在韦宝看来，这斩下的不仅是陈祖义的脑袋，也斩下了中华在海洋上崛起的命根。
对照西班牙、葡萄牙、英国等当时的其他航海强国，其崛起的过程无一不是充分利用海上的民间力量，朝廷不但不重视，还千方百计要把它消灭掉。
如果从西方史学家的角度来看，这些湮灭于中国正史中的叛民、流寇，完全有可能成为与哥伦布、麦哲伦、德雷克齐名的海上英雄。
和陈祖义命运相仿的，是明朝海盗的头一号人物汪直。
明朝嘉靖三十八年十二月二十五日，汪直受到“招安”，还蒙在鼓里的他，被监斩官遣人用轿子抬上了法场。
他建立的海上帝国在朝廷的阴谋中陨灭。
汪直是典型的中国海盗代表，他把海上的经营做到了极致。他所处的正是中国海盗活动最频繁的时代，时势造英雄，但他身上也带有着典型中国海盗的弱点，所以导致了他最后的命运。
据史书记载，在汪直最鼎盛的时期，他手下船队的贸易总量超过了当时明朝最重要的贸易省份浙江和福建。
商道不通，商人失其生理，于是转而为寇，海禁愈严，贼伙愈盛。和清代的闭关锁国相比，明代虽然并没有中断海外贸易，但统治者把生意拢到了自己的手中，强令百姓“片帆不得下海”。
于是，祖祖辈辈靠海吃海的沿海百姓，突然被政策性下岗。
原来从宋朝起已经相当繁荣的渔业、商业都被“关停并转”，明政府又难以解决“再就业”，百姓面临的是“进亦死、退亦死”的两难。
而另一方面，由于日本以及东南亚等地急需各类货物，“走私”成了一项利润丰厚的生意，一柄刀从中国贩卖到日本，差价可以达到十倍。沿海的民众很多人都投入到了“非法”海上营生之中。
“中国法度森严，动辄触禁。科第只收酸腐儿无壮夫，吾侪孰与海外徜徉乎，何沾沾一撮土也！
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