以艺术品作为礼品并非今人所创，在我国绝对是有悠久历史的，称之为“雅贿”。“雅贿”可追溯至汉代，唐宋渐成风气，至明清则已臻于极致。据说在明代，书画是可以充当俸银的，是“硬通货”，自然也可以当作礼金的。于是，古玩书画成为官场交际的秘密武器，“雅贿”蔚然成风。
古代仕林耻于论及钱财，又好风雅，于是以古玩书画作为媒介，便可两全齐美。明清时期的大贪官个个均非“庸俗”之人。张择端《清明上河图》、唐吴道子《南岳图》、王维《圆光小景》、宋徽宗《秋鹰》、宋高宗《题王仲珪梅》、苏东坡《墨竹》都曾是明代大贪官严嵩的藏品。据说严嵩爱棋，因此他所收受的碧玉、白玉围棋和金银象棋各有数百副之多。
清乾隆时期的大贪官和珅，同样以喜“雅贿”著称。和珅并非不学无术之人，于书于画也都算颇有见地，虽然所收之名作数量只有170余张，但绝对件件精品。乾隆皇帝也同样是爱好书画之人，《石渠宝笈》就是最好的证明，所以和珅也常常以难得的书画去“雅贿”皇上。
不幸的是，这一传统被很好地保存下来。“艺术品成为贿赂的工具，这对立法、司法以及纪检领域都是一个新课题。”有纪检干部无奈地表示：“干部级别越高，收受的贿赂中，艺术的价值和比例越高。”
从赖某某、文某某、马某某，到李某某、许某某、刘某某……近年来落马的高官中，无一不被查出藏有名贵的古玩字画。从齐白石、张大千到陈逸飞、范曾，从瓷器、紫砂到象牙、红木。还有比较前卫的当代艺术品。
这其中最为著名的当属某警察局局长王某某，他家中所藏的古董和字画简直令很多专业博物馆汗颜。这座“天义博物馆”中包括书画作品195件。古代瓷器及西方艺术品27件，邮票、文物、鸡血石等1351件。其中不乏上乘之品，如齐白石《春山图》、法国铜鎏金竖琴纹托盘座钟、清乾隆年间斗彩团花罐……
“从政要学曾国藩，经商要学胡雪岩”。
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