地区，被人们、尤其是被炼金术士所熟知，但它只存在于公元前30世纪到罗马帝国以前的西亚以及东地中海地区。科技的退化在蛮族入侵背景下并不少见，西方再一次知道硝石是因为遥远的东方，这就是阿拉伯人称硝石为‘中国雪’的由来。
这可能也是哈桑·拉马·纳吉姆丁·阿赫达布在《马术与战争策略大全》‘第一次’明文详细记录硝石化学提纯方法的原因。四千多年前的苏美尔人记录了如何用化学方法提纯硝酸钾，这种方法应该遗留在炼金术士残存的典籍或者口头的传颂里，不然很难解释为何发明火药的中国没有化学提纯方法，没有发明火药的叙利亚倒有化学提纯方法。
在《马术与战争策略大全》中的记载中，火器、火药配方都是中国式的，有着浓厚的中国血统，唯独化学提纯硝石的方法在中国的典籍里没有记载。
火药发明后，重结晶是提纯的唯一方法，一直到元代，名医朱震亨在其《丹溪心法》中利用萝卜提纯芒硝，即用芒硝溶液与萝卜片同煮，以吸收芒硝中的硫酸镁，及至明代，这种方法推广用到了硝石的提纯上，gso4·7h2o具有强烈的潮解性，用含有这种杂质的硝石制造出来的火药很容易潮解失效。
这就造成了一种很奇葩的结果，发明火药的中国一直在用不纯的硝石，一水之隔的日本，因为火药不是从中国直接传入，1543年三名葡萄牙人迷航到了种子岛，日本才学会火药制造和火绳枪制造（即铁炮西来事件），毛利家的硝石提纯竟然也用上化学提纯办法。
相对于公元后仅仅两千年的历史，公元前的历史长达四、五千年之久。不能忘记的是，西方王朝的概念类似于东方的帝国，古埃及前王朝开始于公元前3100年，等于是秦汉帝国开始于公元前221年。而在统一王朝之前，任何文明都有上千年的列国时代。
公元前的五、六千年里，对世界的认知和探求已经开始。这种认知和探求虽然粗糙，但毕竟留下了第一手记录。苏美尔人、埃及人、巴比伦人、
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