那个容闳；曾国藩、李鸿章大力支持，师弟联名上奏，最终促成其事。
曾、李的奏折中说，“选聪颖幼童，送赴泰西各国书院，学习军政、船政、步算、制造诸学，约计十余年业成归国，使西人擅长之技，中国皆能谙悉，然后可以渐图自强。”
理想很丰满，现实很骨感。
同治十一年至光绪元年，即1872年至1875年，清廷先后选派四批幼童，赴美国留学，原拟学习十五年，即小学、中学、大学“一条龙”。可是，光绪七年，即1881年，清廷便撤回大部分留美幼童，此时，距同治十一年，还不足九年。
可以说，“留美幼童”的事业，是半路夭折了的。
十分遗憾。
事实上，清政府对于这批最早的官派留学生，非常重视，真正是花了大功夫、下了大本钱的。
初初的时候，招募学生，艰难异常。十余岁的孩子，远赴异域万里，一别父母亲人十五年，还要签订生死契约，形同生离死别。以彼时之社会风气，招募难度可想而知。
最终，第一批三十名“留美幼童”，广东籍二十五人，江苏籍三人，山东籍一人，福建籍一人，全部都是沿海省份。其中，二十五名广东籍幼童中，有十三人为香山籍——容闳的同乡。
“留美幼童”籍贯的分布，很说明些问题了。
虽然艰难万端，但总算开了个好头。
留美幼童的一切费用，朝廷是全包的。特旨从海关税收中，拨出一笔一百二十万两白银的巨款，用于“留美幼童”。每批留美幼童三十人，四批总计一百二十人，则平均下来，朝廷在每一位小留学生身上，花费白银一万两。
同时，清廷在美国康涅狄格州首府哈特福德设“驻洋肄业局”，派驻专员，管理、照应小留学生们。
“留美幼童”事实上的投入，并不止一百二十万两白银。光绪三年，即1877年，驻洋肄业局以美国近年物价腾贵，原款不敷所需，请求添拨。
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