相比于造船技术，航道是更加重要的资源。东亚最痛苦的地方不仅仅在于西南高耸不可逾越的喜马拉雅山脉，西北一望无垠的戈壁沙漠，连东面的大海老天都布置了一道封锁线：古人所谓的大壑，今人所谓的黑潮。
因为早期航海技术的限制，出海往东的舟楫很难穿过黑潮。它们最多顺着黑潮往北，也许、只是也许，舟楫能够顺着黑潮飘向日本南面，并且顺着黑潮一直飘到北美。这是后人推断的殷人横渡太平洋的航道，实际是否如此尚未可知。
即便可以成功，成功的可能性也很小。隋唐时造船技术、航海技术虽然进一步提高，但隋唐时尚不能如此航行。日本遣唐使所谓的南道是从福建航向琉球，再从琉球往北航向日本（另一条更古老的航路称为北道。即从山东登州出发，从庙岛群岛穿越渤海至鸭绿江，再顺着朝鲜西海岸东行。前期必须航行到朝鲜南面的釜山，顺着左旋洋流飘至日本西海岸，后期航海技术提高，可以不经釜山，直接横穿对马海峡。这条航道因新罗统一朝鲜而废止）。
要到北宋时期，舟楫才能横穿东海，顺着或者是穿越黑潮往返日本和朝鲜。不过宋朝这边的出发地是明州（今宁波），并不是从长江直航。从长江出发的舟楫需要顺流到舟山群岛，过双屿岛（六横岛），方进入东海。
元朝时为了海运漕粮，这才设法从长江直航出海。第一次开辟的航道是出长江口，绕崇明岛沿海岸北行，到成山角（山东半岛最东端）进入渤海。这条航道因为是沿海岸北上，东亚海岸全年受由北向南寒潮的影响，因此是逆流而上，航行缓慢。加上长江口以北海岸全是浅滩，航行更加不便，全程长达数月或近一年。
十年后第二次开辟航道。这次不再是沿海岸北上，而是驶离长江口以北的万里长滩后，顺着西南风到青水洋（靠近海岸的海水浑浊，称黄水洋；往东海水清澈，称青水洋；再往东则是黑潮，称黑水洋），再顺东南风过黑水洋，至成山角进入渤海。这条航路一般半月可达，最迟不过四十天。
-->>(第1/4页)（本章未完，请点击下一页继续阅读）